歐盟每年產生的約2910萬噸塑料廢棄物中，隻有32.5%被回收利用。不少塑料還進入河流和海洋，造成更大污染。

為減少塑料垃圾、提高回收效益，歐盟於2018年1月頒布了《歐盟塑料戰略》，計劃投資3.5億歐元，加快研發進程，實現塑料生產和回收過程的現代化，力爭到2030年使歐盟市場上的塑料包裝都可重復使用或可回收，回收率提高到55%。當年12月，歐盟閉環塑料聯盟成立。歐盟委員會執行副主席蒂默曼斯認為，想實現真正的塑料循環經濟並確保再生塑料被新產品採納，塑料產業鏈中所有環節之間的密切合作至關重要。

幾年來，聯盟成員已由成立之初的70余個增長到293個，涵蓋了生產企業、品牌方、零售商、回收企業等在內的塑料產業鏈，再生塑料產量增加了近30%。聯盟提出，未來將進一步提高包裝、建筑、農業和家用電器等行業中的26種塑料產品的可回收性，這些產品佔歐洲塑料廢棄物的60%以上。

2021年1月1日起，歐盟禁止其成員國將所有不可回收的塑料垃圾運往發展中國家。根據規定，隻有可回收的“清潔塑料垃圾”才允許出口到非經合組織國家。此外，對向經合組織國家出口塑料廢物和歐盟內部裝運塑料廢物也採取了更嚴格的措施。7月，歐盟禁止使用有非塑料材質替代品的一次性塑料制品。據測算，該項指令將使歐盟范圍內的塑料包裝回收率提升到41.5%。